NASA擬用微型滑翔機替代鎮流器研制可折疊飛機飛往火星
火星登陸器在進入大氣外層前后要用鎮流器，以完成對重心和姿態的控制，但隨后鎮流器會被拋掉。鑒于數百公斤重的鎮流器的重要作用，以及將其送往火星難度高、費用大，美國國家航空航天局（NASA）計劃改用微型滑翔機替代鎮流器方案，日前正在研制一種可折疊碳纖維飛機，若測試成功，或將于2022年搭某個火星飛行器飛往火星。
NASA的工程師和阿姆斯特朗飛行研究中心的工作人員正著手開發一種能著陸火星的氣動飛行器原型設計（Prandtl-m）。Prandtl-m是一種很小的可折疊碳纖維滑翔機，可放置在立方體衛星中，其機翼展開約60厘米長，總重僅半公斤。Prandtl-m沒有引擎，立方體衛星從火星飛行器彈出進入火星大氣層后，會在火星表面上方幾千英尺的地方將它釋放出來，它會飛行大約10分鐘，約30公里，然后墜落到火星上。
在執行任務的10分鐘內，Prandtl-m能傳回很多有價值的數據，拍攝的照片要比從軌道上拍攝的像素更高，質量更好。由于飛機所占空間原為鎮流器所設，因此不會增加成本和風險。
據美國電氣和電子工程師協會（IEEE）官方網站報道，NASA已制成一個試飛版本，這個稍大一些、非折疊的滑翔機名為Prandtl-d，將于今年晚些時候進行飛行測試。科學家希望它能在一定高度穩定飛行，一旦成功，下一步則將看它能否完成除在立方體衛星中從折疊狀態打開之外的火星飛行任務。NASA擬用微型滑翔機替代鎮流器研制可折疊飛機飛往火星 NASA擬用微型滑翔機替代鎮流器研制可折疊飛機飛往火星
*后的測試任務則是將一個音速火箭發射到13.7萬米高空，然后釋放滑翔機并控制其飛行5個小時左右。阿姆斯特朗飛行中心**科學家、Prandtl-m項目主管阿爾·鮑爾斯說：“如果Prandtl-m能完成*后的挑戰，NASA同意將其搭載在某個火星飛行器上就指日可待了。希望這一計劃能在2022年到2024年間變成現實。”NASA擬用微型滑翔機替代鎮流器研制可折疊飛機飛往火星
